갑상선기능저하증(갑상샘기능저, 하증)은 체내 갑상선호르몬 분비 감소로 발생하는 병리상태로 주로 성인 여성에게 더 자주 나타나며 연령 증가에 따라 발병 위험도 상승합니다. 통계에 따르면 60세가 호발 연령대로 여성에서의 발병률이 남성에 비해 약 4배 높다고 알려져 있습니다. 이 질환은 만성피로의 주요 원인 중 하나로, 환자는 지속적인 피로감으로 인해 일상활동이 어려워지고 우울증을 겪을 가능성이 높아집니다. 갑상선기능저하증(갑상샘기능저, 하증)은 체내 갑상선호르몬 분비 감소로 발생하는 병리상태로 주로 성인 여성에게 더 자주 나타나며 연령 증가에 따라 발병 위험도 상승합니다. 통계에 따르면 60세가 호발 연령대로 여성에서의 발병률이 남성에 비해 약 4배 높다고 알려져 있습니다. 이 질환은 만성피로의 주요 원인 중 하나로, 환자는 지속적인 피로감으로 인해 일상활동이 어려워지고 우울증을 겪을 가능성이 높아집니다.
갑상선 호르몬의 부족은 전신의 에너지 대사에 직접적인 영향을 미치고, 이는 각종 장기의 기능 저하로 이어집니다. 특히 이 호르몬은 체내에서 에너지를 생성하는 중요한 요소로 근육과 간에 저장된 지방과 글리코겐을 분해해서 에너지를 공급합니다. 갑상선 호르몬이 감소하면 기초대사율이 떨어지고 결과적으로 신체 대사가 느려지면서 신체 전반에 걸쳐 에너지 부족 현상이 발생합니다. 이로 인해 환자는 만성적으로 피로를 느끼고 추위에 민감해지며 인지기능과 기억력도 저하됩니다. 갑상선 호르몬의 부족은 전신의 에너지 대사에 직접적인 영향을 미치고, 이는 각종 장기의 기능 저하로 이어집니다. 특히 이 호르몬은 체내에서 에너지를 생성하는 중요한 요소로 근육과 간에 저장된 지방과 글리코겐을 분해해서 에너지를 공급합니다. 갑상선 호르몬이 감소하면 기초대사율이 떨어지고 결과적으로 신체 대사가 느려지면서 신체 전반에 걸쳐 에너지 부족 현상이 발생합니다. 이로 인해 환자는 만성적으로 피로를 느끼고 추위에 민감해지며 인지기능과 기억력도 저하됩니다.
자가면역반응이 주요 원인 중 하나인 갑상선기능저하증에서는 갑상선 조직이 면역계의 공격을 받게 되며, 이는 갑상선자극호르몬(TSH) 수용체에 손상을 주어 갑상선호르몬 생산을 방해합니다. 이러한 자가면역 과정은 갑상선 기능을 점차 약화시켜 다양한 면역 관련 질환을 동반할 수 있습니다. 대표적인 관련 질환으로는 제1형 당뇨병, 전신 홍반 루푸스, 류마티스 관절염 등이 있습니다. 이 질환의 또 다른 특징은 피부와 관련된 증상입니다. 갑상선기능저하증 환자는 피부가 건조해지고 땀 분비가 줄어 점액부종이 일반적으로 발생합니다. 이는 피부의 창백함이나 노란색의 증가, 머리카락의 건조함과 취약함, 탈모 등의 외관상의 변화로 이어집니다. 또한 심장의 기능에도 영향을 미쳐 심장의 수축력 감소와 말초혈관 저항의 증가로 고혈압이 자주 발생합니다. 자가면역반응이 주요 원인 중 하나인 갑상선기능저하증에서는 갑상선 조직이 면역계의 공격을 받게 되며, 이는 갑상선자극호르몬(TSH) 수용체에 손상을 주어 갑상선호르몬 생산을 방해합니다. 이러한 자가면역 과정은 갑상선 기능을 점차 약화시켜 다양한 면역 관련 질환을 동반할 수 있습니다. 대표적인 관련 질환으로는 제1형 당뇨병, 전신 홍반 루푸스, 류마티스 관절염 등이 있습니다. 이 질환의 또 다른 특징은 피부와 관련된 증상입니다. 갑상선기능저하증 환자는 피부가 건조해지고 땀 분비가 줄어 점액부종이 일반적으로 발생합니다. 이는 피부의 창백함이나 노란색의 증가, 머리카락의 건조함과 취약함, 탈모 등의 외관상의 변화로 이어집니다. 또한 심장의 기능에도 영향을 미쳐 심장의 수축력 감소와 말초혈관 저항의 증가로 고혈압이 자주 발생합니다.
아주 조용히 그리고 천천히 갑상선 호르몬 감소는 갑상선 기능 저하증의 초기 단계에서 별다른 증상 없이 진행되기도 합니다. 이런 경우를 무증상 갑상선 기능 저하증이라고 하는데 이 상태에서는 갑상선 자극 호르몬 수치는 높지만 갑상선 호르몬 수치는 아직 정상 범위를 유지합니다. 이는 갑상선 자극 호르몬이 부족한 갑상선 호르몬 대신 분비를 증가시켜 보상하는 작용 덕분입니다. 노년층을 대상으로 한 연구에서는 무증상 갑상선 기능 저하증이 있는 60세 이상인 사람 중에서 약 30%가 5년 안에 현성 갑상선 기능 저하증으로 발전한다는 결과가 나왔습니다. 이 질병의 발전 가능성은 매년 4% 정도로 보고되고 있습니다. 무증상 상태는 특히 40세 이상 성인 중 12%, 65세 이상 노인 중 15%에서 나타나며 주로 여성과 노년층에서 빈도가 높습니다. 아주 조용히 그리고 천천히 갑상선 호르몬 감소는 갑상선 기능 저하증의 초기 단계에서 별다른 증상 없이 진행되기도 합니다. 이런 경우를 무증상 갑상선 기능 저하증이라고 하는데 이 상태에서는 갑상선 자극 호르몬 수치는 높지만 갑상선 호르몬 수치는 아직 정상 범위를 유지합니다. 이는 갑상선 자극 호르몬이 부족한 갑상선 호르몬 대신 분비를 증가시켜 보상하는 작용 덕분입니다. 노년층을 대상으로 한 연구에서는 무증상 갑상선 기능 저하증이 있는 60세 이상인 사람 중에서 약 30%가 5년 안에 현성 갑상선 기능 저하증으로 발전한다는 결과가 나왔습니다. 이 질병의 발전 가능성은 매년 4% 정도로 보고되고 있습니다. 무증상 상태는 특히 40세 이상 성인 중 12%, 65세 이상 노인 중 15%에서 나타나며 주로 여성과 노년층에서 빈도가 높습니다.
발전 위험요소로는 여성성, 갑상선자극호르몬 농도가 10μIU/mL 이상인 경우 갑상선 자가항체 양성반응을 보이거나 과도한 요오드 섭취가 포함됩니다. 하지만 갑상선자극호르몬 수치가 낮아 갑상선 자가항체가 없는 경우 자연스럽게 정상 상태로 회복될 수도 있습니다. 요오드 섭취와 갑상선 질환의 관련성은 간과할 수 없습니다. 요오드 결핍이나 과잉 모두 갑상선 기능 이상을 일으킬 수 있으며, 특히 무증상 갑상선 기능 저하증은 요오드가 풍부한 지역에서 흔히 발생합니다. 반대로 요오드 결핍 지역에서는 무증상 갑상선 기능 항진증이 잘 나타납니다. 발전 위험요소로는 여성성, 갑상선자극호르몬 농도가 10μIU/mL 이상인 경우 갑상선 자가항체 양성반응을 보이거나 과도한 요오드 섭취가 포함됩니다. 하지만 갑상선자극호르몬 수치가 낮아 갑상선 자가항체가 없는 경우 자연스럽게 정상 상태로 회복될 수도 있습니다. 요오드 섭취와 갑상선 질환의 관련성은 간과할 수 없습니다. 요오드 결핍이나 과잉 모두 갑상선 기능 이상을 일으킬 수 있으며, 특히 무증상 갑상선 기능 저하증은 요오드가 풍부한 지역에서 흔히 발생합니다. 반대로 요오드 결핍 지역에서는 무증상 갑상선 기능 항진증이 잘 나타납니다.
무증상 갑상선기능저하증에서 많은 환자들이 증상을 느끼지 못하고 일부는 경미한 갑상선 관련 증상만 경험합니다. 이러한 증상에는 피부 건조, 만성 피로, 추위를 타고 변비, 기억력 저하, 근력 저하, 콜레스테롤 수치 상승 등이 포함됩니다. 노년층에서는 만성피로 외에는 대체로 증상이 없고 신체기능이 더 우수하게 측정되기도 합니다. 무증상 갑상선기능저하증에서 많은 환자들이 증상을 느끼지 못하고 일부는 경미한 갑상선 관련 증상만 경험합니다. 이러한 증상에는 피부 건조, 만성 피로, 추위를 타고 변비, 기억력 저하, 근력 저하, 콜레스테롤 수치 상승 등이 포함됩니다. 노년층에서는 만성피로 외에는 대체로 증상이 없고 신체기능이 더 우수하게 측정되기도 합니다.
연구 분야에서는 갑상선 기능 저하증과 심혈관 질환과의 관련성에 대해 상반된 결과를 제시하고 있습니다. 일부 연구에서는 이러한 상태가 심혈관 질환의 발병으로 이어질 수 있다고 보고하고 있지만, 다른 연구에서는 이와 반대되는 결과가 나타나고 있습니다. 특히 연령대별로 차이가 보이는데 70세 미만 인구에서는 심혈관질환 위험이 증가하는 것으로 보고되는 반면 80세 이상에서는 예상 외로 심혈관질환으로 인한 사망률이 감소하는 경향이 관찰됐습니다. 이는 나이가 들면서 갑상선 호르몬 수치의 변화가 심장에 미치는 영향이 다를 수 있음을 시사합니다. 연구 분야에서는 갑상선 기능 저하증과 심혈관 질환과의 관련성에 대해 상반된 결과를 제시하고 있습니다. 일부 연구에서는 이러한 상태가 심혈관 질환의 발병으로 이어질 수 있다고 보고하고 있지만, 다른 연구에서는 이와 반대되는 결과가 나타나고 있습니다. 특히 연령대별로 차이가 보이는데 70세 미만 인구에서는 심혈관질환 위험이 증가하는 것으로 보고되는 반면 80세 이상에서는 예상 외로 심혈관질환으로 인한 사망률이 감소하는 경향이 관찰됐습니다. 이는 나이가 들면서 갑상선 호르몬 수치의 변화가 심장에 미치는 영향이 다를 수 있음을 시사합니다.